1. 정의

골다공증이란 건물에서 철근과 시멘트가 빠져나가서 철근과 시멘트의 절대량이 줄고 구조가 치밀하지 못하고 엉성하고 약하게 되어 건물이 쉽게 붕괴되는 것과 비슷합니다. 즉, 전체 골량(bone mass, 앞의 예에서 건물에 해당)이 유기질(organic matrix, 앞의 예에서 시멘트에 해당)과 미네랄(mineral, 앞의 예에서 철근에 해당)의 감소로 인해 뼈의 구조가 취약하게 되어 조그마한 충격에도 골절을 일으키게 되는 것입니다.
골다공증으로 인한 골절은 나이가 많고 골밀도가 낮으면 경미한 충격에 의해 발생하지만 외부 충격 없이 저절로 골절이 생길 때 생각할 수 있습니다. 이는 주로 척추, 대퇴 경부(골반과 넙적다리가 만나는 지점), 손목에 잘 생기며 특히 대퇴 경부 골절은 중요한 건강 문제를 야기하는데, 골절로 인한 통증, 신체 장애, 의료비 문제, 심지어는 사망에 이를 수도 있습니다.

2. 증상

골다공증은 조용하게 진행하여 골절이 생길 때까지 아무 증상이 없는 경우가 많습니다. 골다공증 환자들이 흔히 허리 통증을 호소하나 이는 다른 퇴행성 척추 질환일 수도 있고 이외 여러 원인이 있을 수 있으며 골다공증도 원인이 될 수 있으나 의사에 따라서는 골다공증에 의한 통증으로 인정하지 않는 수도 있습니다.
특히 척추에 골다공증으로 인한 골절이 생겨도 통증이 없을 수가 있고 후에 우연히 사진상 발견되는 수가 많습니다. 이렇게 골다공증은 이전에는 합병증으로 생긴 골절이나 척추가 굽는다든지 하는 변형이 생기기 전까지는 알기가 어려웠으나 요즘은 여러 골다공증 검사로 미리 알 수 있게 되었습니다.

3. 원인,병태 생리

인체의 뼈의 양은 35세까지는 계속 증가하여 최고량을 이루는데 이것을 최대 골량(peak bone mass)이라 하고 이후로는 조금씩 감소하게 됩니다. 특히 여성에서는 폐경 후 급격히 감소하게 됩니다.
최대 골량은 유전적 영향을 강하게 받기 때문에 간혹 골다공증으로 인한 골절이 가족적으로 생기기도 합니다. 이외에도 체형, 성호르몬, 식이 습관, 생활 습관, 약물 등이 영향을 끼칩니다.

일반적인 골다공증의 위험 요인들을 정리하면 다음과 같습니다.

1. 골다공증으로 인한 골절의 가족력이 있는 경우
2. 백인이나 아시아 인종이 흑인에 비해 골다공증 위험이 높다.
3. 골관절염(퇴행성 관절염)이 없는 경우
4. 키가 작은 경우 골다공증의 위험이 높고, 키가 큰 경우 고관절 골절의 위험성이 있다.
5. 마른 체격여자가 남자보다 위험성이 높다.
6. 조기 폐경 또는 초경이 늦을 경우
7. 임신을 한 적이 없을 때 또는 운동 유발성 무월경이 있는 경우
8. 칼슘 섭취가 적을 때
9. 단백질 섭취가 과도할 때
10. 앉아서 주로 생활할 때
11. 흡연, 과도한 음주
12. 위장 절제술, 부갑상선 기능항진증
13. 류마티스 관절염, 흡수 장애
14. 갑상선 기능 항진증
15. 쿠싱 증후군, 스테로이드 치료 시
16. 뇌졸중이나 파킨슨씨병과 같은 신경계 질환

4. 진단

단순 X선 촬영에서는 30% 정도의 골량의 감소가 있어야 골다공증이 나타나는데 비해 골밀도(Bone Mineral Density:BMD)를 측정하면 초기의 작은 변화도 미리 감지할 수 있습니다. 더구나 골밀도는 골강도와 골절 위험도를 잘 반영합니다.
현재 임상에서 골밀도를 측정하는 방법에는 여러 가지가 있으며 가장 많이 쓰이는 것은 X-선을 이용한 방법입니다. 측정 부위는 전완부(팔의 앞부분), 종골(발뒤꿈치 뼈), 척추, 대퇴골(넓적다리 뼈), 몸 전체가 될 수 있습니다. 검사 시간은 대부분 10분에서 20분 사이이며 QCT에서는 흉부 X선 촬영을 서너 장 찍은 정도의 방사선을 쪼입니다.
검사 결과는 BMD로 표시되는데 이는 젊은 정상인과 비교하기도 하고 같은 연령의 사람들과도 비교하여 표시됩니다. WHO(세계 보건기구)가 정한 기준에 의하면 젊은 정상인과 비교해서 1.0~2.5표준 편차 사이이면 골감소증이라 하고 2.5 표준편차 이상이면 골다공증으로 정하였습니다.
이외에도 필요 시 일반 혈액 검사(칼슘, 인, 알칼라인포스포타제 등)와 골 형성과 흡수를 나타내는 특수 표지자 검사를 할 수 있고 골 조직검사도 할 수 있습니다.
그 외 이차적 원인에 의한 골다공증이 의심될 때는 원인 질환에 대한 검사를 추가로 할 수도 있습니다.

5. 경과,예후

골다공증과 골다공증에 의한 골절의 관계는 마치 고혈압과 뇌졸중(중풍)과 비슷해서 평소에는 잘 느끼지 못하고 치료하지 않아도 별 문제가 나타나지 않다가 갑자기 합병증으로 생명까지 위협 받을 수 있습니다. 미국에서 행해진 조사에 의하면 평균적인 위험요인을 지닌 50세의 여자가 남은 여생동안 고관절(엉덩이뼈와 연결되는 넓적다리뼈) 골절을 입을 확률은 14%에 이른다고 합니다.
나이가 증가함에 따라 골절의 위험도는 점차 증가합니다. 특히 고관절과 척추 골절은 70대 말과 80대에 문제를 일으키며 손목 관절은 50대 말에서 70대 초반 사이에 잘 생깁니다. 이러한 골절은 그 후유증으로 인해 만성 통증, 지체 장애뿐만 아니라 사망 위험까지 증가시킵니다.
한 연구에 의하면 고관절 골절이 있는 여성의 5%가 다음 해에 이로 인해 사망한다고 합니다. 또한 골절로 인한 통증이나 장애로 인한 의료비나 경제적 손실, 공중 보건학적 문제도 심각하다고 합니다.

6. 합병증

골다공증으로 인해 골절이 생길 수 있으며 이어서 통증 및 장애가 생기고 일상 생활에 있어 타인의 도움이 필요해질 수 있고 키가 작아지고 허리가 굽는 등의 변형이 오고 계속적인 간호를 요할 수도 있으며 심지어 사망에 이르기로 합니다.

7. 치료

치료 목표는 골절이 생기지 않도록 일정 수준 이상으로 골량을 증가시키는 것이며 이것이 힘들 때는 골소실의 진행을 막아 더 이상의 골절이 생기지 않도록 하는 것입니다.

1. 칼슘을 적절히 섭취해야 하는데 폐경 이후에 하루 1,500 mg의 칼슘을 섭취하면 골소실을 예방하는 데 도움이 됩니다. 비타민 D는 대부분의 경우 자외선을 쬐면 피부를 통해 흡수되지만 고령에서 특히 부족되기 쉬우므로 필요 시 하루 400~800 IU 복용하면 장에서 칼슘 흡수를 도와줍니다.

2. 폐경 후 5년 이내에 향후 소실될 골량의 1/3을 잃으므로 이때 에스트로젠과 같은 호르몬요법을 시행할 수 있습니다. 에스트로젠이 골다공증의 진행을 억제하고 부수적으로 동맥 경화를 방지하는 작용이 있으나 유방암이나 자궁 내막암, 혈전증 등의 위험성으로 인해 매해 유방검사와 산부인과검사를 받아야 하며 얻는 이득과 부작용으로 인한 실을 저울질하여 투여 여부를 결정하여야 합니다. 적어도 5년 이상 복용하는 것이 좋고 자궁내막 증식을 막기 위해 프로게스테론을 같이 사용하기도 합니다.

3. 칼시토닌은 근육과 피하에 주사하는 방법과 코에 뿌리는 방법이 있으며 경구용은 현재 임상시험 중입니다. 특히 초기 골절 시기에 진통 효과가 있어 많이 쓰입니다.

4. 비스포스포네이트제제가 있으며 국내에는 에티드로네이트, 파미드로네이트, 알렌드로네이트가 있고 이외 여러 약들이 개발되어 임상시험 중입니다. 이들 약제는 공복에 다른 음료수가 아닌 물과 함께 복용하며 30분 이내에는 식사나 다른 음료를 먹어서는 안됩니다. 또한 식도 및 위장 자극 증상이 있을 수 있으며 상체를 세운 자세로 30분간 유지하도록 합니다. 칼시토닌이나 비스포스포네이트 약제들은 흔히 칼슘과 비타민 D제제를 같이 복용합니다.

5. 선택적 에스트로젠 수용체 조절제는 자궁이나 유방에는 항에스트로젠 효과를 나타내고 뼈에는 에스트로젠 효과를 갖는 호르몬제입니다. 부작용 면에서는 기존의 호르몬제제보다 우월하나 골다공증의 치료효과는 좀더 많은 연구가 필요합니다.

6. 불소는 골 형성을 자극하며 골밀도를 증가시킨다고 합니다. 하지만 뼈의 강도에는 효과를 나타내지 못해 골절을 감소시키지는 못하며 현재 실험적인 용도 외에는 잘 쓰이고 있지 않습니다.

이 외에도 수 많은 골다공증 약제가 개발되고 있으며 가까운 장래에 골다공증으로부터 훨씬 자유로와질 것 입니다.

8. 예방법

골다공증은 원 상태로 회복시키는 것보다 골량을 유지시키는 것이 수월하므로 골소실의 예방이 무엇보다 중요합니다.
우리의 골격은 성인이 되기 전에 대부분 완성되며 소아나 청소년기에 뼈를 강하게 해 두어야 추후 골다공증을 예방할 수 있습니다. 특히 청소년기와 성장기에는 골 성장이 왕성하므로 최대한의 골량과 강도를 이루기 위해 영양 공급, 육체적 활동, 비타민 D, 일광 등의 환경적 요인이 중요하며(유전적 요인은 이미 변화시킬 수가 없으므로) 임신, 수유기, 폐경기에는 더욱 주의를 기울여야 합니다.
적절한 칼슘을 우선적으로 음식을 통해 섭취하고 규칙적인 체중 부하 운동을 하면 골량을 증가시킬 수 있고 이후에는 칼슘 섭취와 운동을 유지하고 규칙적인 월경을 유지해서 골량을 지속적으로 유지하도록 합니다.
이외에도 골다공증이 올 수 있는 위험요인을 찾아서 미리 교정해 주어야 합니다.

9. 이럴땐 의사에게

가벼운 외상은 물론 재채기에도 골절이 생길 수도 있으므로 골다공증의 가족력, 조기 폐경, 스테로이드 장기 복용, 흡연자, 과도한 음주자, 비활동적인 경우 등 골다공증의 위험 요인이 있는 경우 골다공증에 대해 상담하는 것이 좋겠습니다.

10. 생활시 유의사항

• 칼슘과 비타민 D가 풍부한 음식 섭취
• 금연
• 절제된 음주
• 규칙적인 체중 부하 운동(걷기, 계단 오르기, 조깅, 아령 들기, 라켓 스포츠, 자전거 타기)
• 규칙적인 월경을 하도록 합니다.
• 낙상 주의 : 계단이나 화장실 등에 손잡이 설치
• 집안에 낙상을 일으킬 만한 위험요소 제거 : 미끄럽지 않는 신발,목욕탕 바닥에 안 미끄러지는 테이프 설치
• 무거운 것 들지 않도록